“ゆず香る里”の宝を守りたい！ウテナとウエルシアグループの挑戦
北川村は、高知県東部に位置する人口約1,200人の小さな村です。しかし、その歴史は深く、江戸時代からゆずの産地として栄えてきました。ここで栽培されるゆずは、香り高く、果汁も豊富で、その品質の高さは国内外で高く評価されています。まさに、北川村にとって「宝」と呼ぶにふさわしい存在です。
しかし、日本の多くの地方が抱える課題と同様に、北川村でも過疎化と高齢化が進んでいます。ゆず農家の高齢化は深刻で、収穫時期になると人手不足が慢性化しているのが現状です。丹精込めて育てたゆずが立派に実っても、すべてを収穫しきれないままシーズンが終わってしまう年も少なくないといいます。これは、農家の方々にとって大きな損失であるだけでなく、北川村のゆず産業全体の持続可能性にも影響を与えかねない、喫緊の課題なのです。
この状況を何とかしたいという思いから、ウテナは2019年から、ウエルシアグループは2020年から、北川村のゆず収穫支援活動を継続的に実施してきました。単に収穫を手伝うだけでなく、北川村のゆずを使った商品を開発・販売することで、村のゆず産業が将来にわたって安定して生産を続けられるよう、企業として連携して支援を行っているのです。この取り組みは、単なるボランティア活動にとどまらず、地域と企業が手を取り合って未来を創る、まさに「地方創生」の素晴らしいモデルと言えるでしょう。
2025年、社員総勢20名がゆず畑へ！収穫支援活動の現場から
2025年11月19日、今年もウテナとウエルシアグループの社員、総勢20名が北川村のゆず畑に集結しました。この日は、包括連携協定に基づく支援活動の一環として、ゆず果実の収穫をお手伝いする大切な日です。社員たちは朝10時半ごろから収穫を開始しました。広大なゆず畑に足を踏み入れると、あたり一面にゆずの爽やかな香りが漂い、たわわに実った黄金色のゆずが社員たちを迎えました。
初参加のメンバーは、ゆずの木の枝に生えた鋭いとげに驚きの声をあげました。ゆずの木には、身を守るための長く鋭いとげがたくさんあります。そのため、収穫作業はただ実を摘むだけでなく、慎重に、そして安全に作業を進める必要があります。参加者たちは、専用のハサミを使い、一つひとつのゆずを丁寧に収穫していきました。傷つけないように、そして枝からきれいに切り離す作業は、想像以上に集中力と手間を要します。最初は戸惑いながらも、農家の方々からアドバイスを受けながら、徐々に手際よく作業を進めていきました。
作業が終盤に差し掛かると、枝が複雑に入り組んだ箇所や、手の届きにくい高所の実の収穫に苦戦する場面も見られました。しかし、参加者たちは互いに協力し合い、声をかけながら、決して諦めることなく作業を続けました。普段のオフィスワークとは全く異なる環境での肉体労働は、きっと新鮮な経験だったことでしょう。汗を流しながらの共同作業は、部署や会社を超えた一体感を生み出し、参加者全員にとって忘れられない時間となりました。午後3時半ごろ、無事にこの日の収穫支援を終えた社員たちの顔には、達成感と充実感が満ち溢れていました。
実際に農園を訪れ、自らの手でゆずを収穫する体験は、北川村のゆず産業や生産者の方々への理解を深める貴重な機会となりました。ゆず一玉一玉に込められた農家の方々の手間や愛情、そして地域が抱える課題を肌で感じることができたのです。この体験を通じて、地域と企業がともに歩むことの意義を改めて実感し、今後の連携活動への意欲をさらに高めることができたことでしょう。
関係者からの声：地域と企業が紡ぐ未来への期待
今回の収穫支援活動では、北川村の担当者や参加した社員から、多くの感動と感謝の声が寄せられました。それぞれの立場からのコメントは、この取り組みがいかに多方面にわたる意義を持っているかを物語っています。
＜北川村産業政策課のコメント＞
北川村産業政策課の方からは、以下のような感謝の言葉が寄せられました。
「実際にゆず収穫を体験していただくと、その難しさを理解していただけたのではないかと思います。北川村では収穫したゆずをそのまま市場に出すことが多く、直接消費者と結びついていないため、商品を直接お客様にお届けできるウテナ、ウエルシアと協定を結び、こういった取り組みを行えることは北川村としても大変ありがたいと感じています。一緒にゆずを収穫しながら、たわいもない話も交えて交流することができました。北川村のファンや来村者が増えることは村としても財産ですので、これからもウテナ、ウエルシア両社と協力しながら様々な取り組みを進められればと思います。」
このコメントからは、ゆず農家の苦労を理解してもらえることへの感謝と、企業との連携によって、単なる生産だけでなく、商品化や消費者との直接的な繋がりが生まれることへの大きな期待が伺えます。交流を通じて「北川村のファン」が増えることは、村の持続的な発展にとってかけがえのない財産となるでしょう。きっと、この活動が北川村の新たな魅力を引き出し、多くの人々を惹きつけるきっかけとなるはずです。
＜ウエルシアグループ社員のコメント＞
ウエルシアグループの社員からは、以下のような感想が述べられました。
「村役場の皆様のお取組を伺い、収穫体験を通じて、農家の方々の努力や地域文化を深く実感しました。また、ウテナ様やウエルシアグループの他部署との交流もあり、大変有意義な時間となりました。製品ができるまで、そして販売時に熱意を込めた接客ができるまでには、多くの方々の想いがあることを理解しました。この経験を胸に、今後の業務でも活かしながら、本活動に少しでも貢献できるよう努めたいと思います。」
このコメントからは、収穫体験が単なる作業ではなく、製品が消費者に届くまでの「ストーリー」を深く理解する機会となったことが伝わってきます。農家の方々の努力や地域文化に触れることで、製品への愛着や販売への熱意がさらに高まったことでしょう。また、他社や自社の他部署との交流は、新たな視点や学びをもたらし、社員自身の成長にも繋がる貴重な経験となったはずです。
＜ウテナ社員のコメント＞
ウテナ社員からは、以下のような言葉が寄せられました。
「今回もマーケティング、営業、研究所など、幅広い部署から収穫支援に参加しました。実際にゆずを収穫する中で、一玉一玉に農家の方々の手間や想いが込められていることを改めて実感しました。北川村の魅力やゆずの価値をさらに多くの人々に伝えていくため、今後も北川村を支える一員として活動したいと思います。」
ウテナの社員が部署の垣根を越えて参加していることは、企業全体でこの取り組みを重要視している証拠です。実際にゆずを収穫することで、製品の原材料であるゆずへの理解が深まり、その魅力を顧客に伝える上での説得力も増すことでしょう。北川村の魅力を発信し、ゆずの価値を広めることで、企業としての社会貢献だけでなく、社員一人ひとりのモチベーション向上にも繋がっていることが伺えます。
地域と企業が育む「ゆず」の未来：これまでの取り組みと新たな挑戦
ウテナとウエルシアグループが北川村と連携する背景には、単なる収穫支援にとどまらない、より深い目的があります。それは、北川村のゆず産業が抱える様々な課題を、地域とともに解決し、持続可能な未来を築くことです。
ゆずの種のアップサイクルから始まった支援
ウテナは、2016年からヘアケアシリーズ「ゆず油」に、本来廃棄されるほかなかった北川村ゆずの種から抽出した良質なオイルを使用しています。これは、貴重な資源を無駄にしない「アップサイクル」の取り組みであり、環境負荷の低減にも貢献しています。ゆずの果実だけでなく、種まで有効活用することで、ゆずの価値を最大限に引き出しているのです。
この種の有効活用を皮切りに、ウテナは北川村ゆずのPR活動、ゆず農家の支援、さらには子どもたちへの教育支援など、多岐にわたる地域貢献活動を展開してきました。ゆず産業を多角的に支えることで、村全体の活性化を目指しているのです。
包括連携協定が拓く新たな可能性
そして、この取り組みはさらに発展しました。2022年5月9日には、北川村・ウテナ・ウエルシア（ウエルシア薬局・よどや）の三者による包括連携協定が締結されました。この協定は、それぞれの強みを活かし、より密接に連携することで、北川村のゆず産業を中心とした地域課題の解決と持続的な発展を目指すものです。企業と自治体が正式にパートナーシップを結ぶことで、より計画的かつ継続的な支援が可能となりました。
この包括連携協定から生まれた地域連携の一環として、特に注目すべきは、北川村の子どもたちと共同開発した製品の発表です。子どもたちの豊かな発想力と、企業の製品開発ノウハウが融合することで、ユニークで地域愛あふれる商品が次々と誕生しています。
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2022年: 〈ゆず洗顔石けん〉を発売。
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2023年から2025年: 〈ハンドクリーム〉を発売。特に2025年11月4日には、第4弾となる「ユトワ ハンドクリームB」が発売されました。
これらの商品は、単に売上を追求するだけでなく、子どもたちの郷土愛を育み、地域の未来を担う世代に「自分たちの村のゆずが商品になる」という貴重な経験を提供しています。きっと、この経験が子どもたちの自信となり、将来的に北川村のゆず産業を支える人材へと成長するきっかけとなることでしょう。
今後も、ゆず果実の収穫支援や教育支援活動をはじめとする取り組みを通じて、ウテナとウエルシアグループは北川村のパートナーとして密接な連携を図り、ゆず産業を中心とした北川村の持続的な発展に貢献していく方針です。この強力なタッグが、北川村のゆずを未来へとつなぐ架け橋となることに期待が高まります。
北川村ゆずの恵みが詰まった製品たち
北川村のゆずを使った製品は、その品質の高さと、地域への想いが込められていることから、多くの人々に愛されています。ここでは、その代表的なシリーズをご紹介します。
「ゆず油」シリーズ：髪と地球に優しいヘアケア
「ゆず油」シリーズは、くせ・うねりや乾燥・ハイダメージなどで広がる髪を、使ったその日からまとまる髪に導くヘアケアブランドです。天然由来のゆずの香りが、毎日のヘアケアタイムを心地よいリラックスタイムに変えてくれるでしょう。このシリーズの特徴は、その高い品質だけでなく、サステナブルな取り組みをテーマにしている点です。
先ほどもご紹介した通り、本来捨てられるほかなかったゆずの種のアップサイクルや、ゆずの産地である高知県北川村への収穫支援など、環境にも地域にも配慮した活動が製品に込められています。髪を美しくするだけでなく、地球環境や生産地の未来にも貢献できる、そんな素敵なヘアケアシリーズです。ぜひ、一度お試しください。
- 「ゆず油」シリーズ ブランドサイト：
https://www.utena.co.jp/yuzu-yu/
「ユトワ」シリーズ：子どもたちの想いが詰まったハンドクリーム
2022年からは、高知県北川村の子どもたちと、化粧品メーカーのウテナ、ドラッグストアのウエルシアが共同開発した「ユトワ」シリーズを展開しています。このシリーズは、地域の子どもたちが製品開発に携わることで、郷土への愛着と創造性を育むことを目的としています。
特に、今年は第4弾として「ユトワ ハンドクリームB」が2025年11月4日に発売されました。このハンドクリームには、保湿成分として北川村ゆずオイル（ユズ種子油・ユズ果皮油）が贅沢に配合されており、乾燥しがちな手肌をしっとりと、そしてなめらかに保ってくれます。ゆずの爽やかな香りは、使うたびに気分をリフレッシュさせてくれることでしょう。
このハンドクリームは、ただ手肌をケアするだけでなく、北川村の子どもたちの笑顔と、地域への温かい想いが込められた特別な一品です。自分へのご褒美に、大切な人へのプレゼントに、ぜひ「ユトワ ハンドクリームB」を選んでみてはいかがでしょうか。きっと、使うたびに心まで潤うような体験ができるはずです。
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「ユトワ ハンドクリームB」紹介ページ：
https://www.utena.co.jp/news_campaign/yutowa_20251104.html -
お取扱店についてのお問い合わせは、以下のフォームからどうぞ。
https://www.utena.co.jp/contact/
株式会社ウテナ：真心で社会に貢献する企業
今回の北川村との連携は、株式会社ウテナの企業理念と深く結びついています。ウテナは1927年の創立以来、「真心をもって、社会に貢献し、人々の満足を喜びとする」を企業理念に掲げてきました。社名の由来である花の萼（がく）のように、「すべての人の美しさを支えたい」という温かい想いで化粧品を開発し続けています。
コーポレートスローガン「咲かせよう、まだないキレイを。」には、お客様自身も気づいていないような新しい視点や発想で、まだ見ぬ「キレイ」を生み出していくことを目指し、真心を込めて商品をお届けするウテナの強い決意が込められています。この決意は、単に化粧品を開発するだけでなく、地域社会との連携を通じて、人々の生活や文化を豊かにすることにも向けられています。
北川村との取り組みは、まさにこの企業理念とスローガンを体現する活動と言えるでしょう。人間本来の美しさを追求した身近な生活品「Human care商品」を提案し続けるウテナは、これからも地域社会と協力しながら、より多くの人々に喜びと美しさ、そして持続可能な未来を届けてくれることでしょう。その活動は、きっと多くの人々の心に響き、社会全体に良い影響を与えていくはずです。
まとめ：ゆずが繋ぐ、地域と企業の温かい絆
高知県北川村の「ゆず」を巡るウテナとウエルシアグループの取り組みは、単なるビジネスの枠を超え、地域社会との深い絆を育む素晴らしい事例です。過疎化や高齢化という現代社会の課題に対し、企業が持つ力と地域の資源が結びつくことで、新たな価値と持続可能な未来が生まれています。
社員たちが汗を流してゆずを収穫する姿、子どもたちが製品開発に目を輝かせる姿、そして関係者全員が地域への愛情を語る姿は、私たちに温かい感動を与えてくれます。ゆずの爽やかな香りが、北川村だけでなく、関わるすべての人々の心に広がり、きっとこれからも多くの笑顔を生み出していくことでしょう。
この活動を通じて、北川村のゆずの魅力がさらに多くの人々に伝わり、ゆず産業が未来永劫にわたって輝き続けることを心から願っています。地域と企業が手を取り合い、一歩一歩着実に進むこの歩みは、きっと日本の他の地域にも希望の光を灯してくれるはずです。ぜひ、あなたも北川村のゆずが育んだ製品を手に取り、この温かいストーリーを感じてみてください。それは、単なる商品ではなく、未来へと繋がる希望の証なのです。
- 株式会社ウテナ コーポレートサイト：
https://www.utena.co.jp/
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